以太坊主网正式上线时间为2015年7月30日，随着创世区块被挖出，代表以太坊网络正式对外运行，这个初始版本代号为Frontier（前沿），也是币圈历史上意义重大的区块链上线事件。很多刚接触币圈的用户容易混淆白皮书、代币预售和主网上线三个时间节点，不少资料会把2014年的ICO预售当作以太坊的诞生，实际上那只是代币的众筹阶段，ETH代币在当时并不能转账、交易，只有等到创世区块生成之后，预售拿到的以太币才真正解锁可用。
整个以太坊项目最早起源于2013年11月，维塔利克·布特林对外发布以太坊白皮书，提出可以运行智能合约的通用区块链构想，区别于比特币只专注点对点转账的定位，以太坊目标打造一台去中心化的世界计算机，允许开发者自由部署各类去中心化应用，这份白皮书仅仅是理论构想，网络还没有任何代码落地，更没有代币流通。白皮书发布之后创始团队快速组建，同时完成技术规范黄皮书编写，把白皮书中的想法转化为可执行的技术标准，为后续开发打下底层基础。
2014年7月22日到9月2日，以太坊开启为期42天的公开代币预售，也就是早期币圈知名的ICO，用户使用比特币兑换ETH，初期兑换比例为1枚比特币兑换2000枚ETH，后期兑换比例逐步下调，本次众筹一共募集超过31000枚比特币，折合当时市值约1800万美元，创世区块初始总供应量7200万枚ETH，其中绝大部分分配给众筹参与者，剩余部分留给基金会与早期项目贡献者，这笔资金全部用于以太坊后续的开发与运维，但此时完整主网依旧没有问世，所有众筹的代币处于锁定状态。完成众筹之后团队没有立刻上线主网，而是投入长时间的开发调试，2015年上线Olympic奥林匹克测试网，开展压力测试、漏洞排查，这是主网上线前最后一轮大规模测试，用来规避上线后出现重大网络故障。
2015年7月30日UTC时间，以太坊Frontier前沿主网正式启动，成功生成创世区块。这个早期版本功能十分简陋，面向开发者群体，普通普通用户使用门槛很高，转账、部署合约都需要熟悉命令行操作，区块Gas上限设置很低，网络处理能力有限，交易卡顿、Gas设置不合理是常态，当时整个生态开发者数量仅有几十人，DeFi、NFT、二层网络这些如今热门赛道在当时都还不存在，仅仅停留在设想阶段。主网上线初期每个区块挖矿奖励为5枚ETH，长期维持工作量证明挖矿模式，直到2022年9月合并升级完成，以太坊才彻底转向权益证明机制，结束长达7年多的PoW挖矿时代。
在币圈实际交流当中，部分交易者会将ICO预售时间当成以太坊的发行时间，做行情复盘、项目溯源时就容易出现时间偏差。区分三个关键时间点可以避免认知误区：2013年11月白皮书发布属于概念提出；2014年是ETH代币众筹募资；真正网络正式运行、代币可以转账流通的节点，依旧是2015年7月30日主网上线。从上线至今，以太坊经历多次硬分叉升级，修复漏洞、迭代底层功能，一步步成长为公链生态体量最大的项目，也奠定智能合约公链的行业标杆地位，很多后续公链项目的设计思路，都能够看到早期以太坊的影子。
